Cycle Sol: Nueva bicicleta impulsada por energía solar
Las bicicletas parecen ser los aparatos preferidos por los inventores amigos del medio ambiente . En Erenovable ya habíamos visto un bicicleta que genera energía eólica y solar, otra que dispone de paneles solares en las ruedas y otra que genera energía al pedalear.
Ahora se suma a las bicicleta ecológicas una nueva bici que se alimenta de energía solar gracias a un techo construido con paneles solares.
Cycle Sol, este es su nombre, es una bicicleta a pedales que tiene un muy particular diseño, pues tiene una especie de dosel que la rodea formado con paneles solares, como vemos en la foto.
Cuando el ciclista pedalea bajo la luz del sol se va cargando una batería que alimenta un pequeño motor escondido entre las ruedas traseras. Gracias a este motorcito el conductor puede descansar sus piernas y dejar que la bicicleta haga todo el trabajo. La velocidad que alcanza la bicicleta andando a motor es de 15 millas por hora, es decir alrededor de 24 kilómetros por hora.
La bicicleta, inventada por el Miroslav Miljevic,diseñador de Z & Co DesignLondres, puede cargarse también estacionada bajo el sol incluso en días nublados, dado que utiliza paneles de alta eficiencia. En caso de no encontrar iluminación solar el motor puede cargarse mediante en la red de energía tradicional.
El motor puede prenderse o apagarse mediante un simple botón. Por el momento Cycle Sol es aún un proyecto, pero Miroslav Miljevic se muestra deseoso de llevar la bicicleta solar a una producción comercial.
Motor de plasma podría llevar sondas a Júpiter y Saturno
Máquina acortaría de siete años a 14 meses el viaje a esos lejanos planetas
El vehículo tiene la capacidad de llevar el doble de carga que los cohetes actuales
Webster, Texas. El motor de propulsión de plasma que desarrolla el físico y astronauta costarricense Franklin Chang Díaz podría en un futuro ser el mecanismo para enviar sondas científicas a planetas lejanos del Sistema Solar, como Júpiter y Saturno.
“Utilizando el VF-200 (el motor de 200 kilowatts de potencia que se pretende probar en la Estación Espacial Internacional en el 2012), podemos tirar paquetes a puntos como la órbita de Saturno o la órbita de Júpiter en tiempos del orden de 14 meses”, señaló Franklin Chang a La Nación .
Se trata de una gran disminución en el tiempo de viaje que proporcionan los mecanismos de vuelo actual: una sonda que sale hoy de la Tierra demora cerca de siete años en llegar a Saturno.
Además, el tamaño de la carga que se podría enviar a esos sitios lejanos de nuestro sistema planetario podría duplicarse con el motor que está desarrollando el científico costarricense en los laboratorios de Ad Astra Rocket en Texas, EE. UU., y Guanacaste, Costa Rica.
Agarrar impulso. La idea de negocio que está esbozando Ad Astra Rocket para capturar el mercado científico de exploración robótica del espacio se basa en retroceder para tomar impulso.
El equipo de Chang está proponiendo mandar el motor con su carga a Venus para luego poder salir de forma acelerada.
“Es extraordinario, es un concepto donde el vehículo se aproxima a la órbita de Venus y utiliza el mayor flujo de energía solar en esas regiones para darse un tremendo impulso”, explicó Chang.
El motor de plasma, llamado Vasimr, funciona bajo el mismo concepto que un cohete convencional: utiliza la aceleración que genera un combustible encendido para lograr la propulsión deseada.
Sin embargo, en el caso del Vasimr, en lugar de combustible lo que se acelera es el plasma, el cuarto estado de la materia, que se logra al calentar un gas –en este caso, el argón– con ondas de radiofrecuencia, formando una “sopa” de iones a más de 50.000 grados Celsius.
Para crear esas ondas de radiofrecuencia que calientan el gas, el motor necesita electricidad y la obtiene a través de paneles solares.
No obstante, señala Chang, si los paneles están más cerca del Sol, la cantidad de energía que pueden generar es mucho mayor y, por ende, el plasma puede ser más caliente y la aceleración que puede generar el motor también.
De acuerdo con el físico Tim Glover, director de desarrollo de Ad Astra Rocket, la cantidad de energía que podrían capturar los paneles solares en la órbita de Venus es tan alta, que podría generar más de 600kilowatts de energía eléctrica, tres veces más que en las órbitas cercanas a la Tierra.
De Venus a Júpiter. Los científicos de Ad Astra Rocket ya han esbozado la simulación de un vuelo del Vasimr con una sonda hacia Júpiter o Saturno.
La nave, que se encuentra en órbita en torno a la Tierra siguiendo el mismo curso que nuestro planeta en torno al Sol, inicia su viaje disparando el motor en contra de la dirección que lleva en la órbita.
Eso hace que el vehículo inicie una caída hacia dentro, llevándolo a dirigirse en dirección hacia el Sol, explica Glover.
Mientras más cerca está del Sol, más energía generan sus paneles solares, hasta llegar a producir más de 600 kilowatts .
La simulación, hecha con un vehículo con una masa inicial de 9.200 kilos, muestra cómo, con la inyección de más energía, la aceleración pasa de 29 kilómetros por segundo a 50 kilómetros por segundo.
“Con esta técnica, el período de aceleración es sumamente beneficioso y la velocidad que alcanza es ideal”, afirmó Chang.
“Cuando el vehículo se aleja de Marte, el panel solar ya no hace nada; sin embargo, ya lleva suficiente velocidad para continuar y llegar a su destino”, agregó el físico costarricense.
“Tenemos un concepto donde podemos lanzar cargas hacia puntos en el Sistema Solar, a velocidades extraordinarias y con un costo mucho más barato.
“Se presenta un mercado, un mercado científico. Imagínese usted, si cada sonda de estas que va a Júpiter cuesta $1.000 millones o $2.000 millones, son precios muy altos”, dijo Chang.
Ahora, el equipo de Ad Astra Rocket trabaja en mejorar esta idea.
Su meta es encontrar una forma para que, una vez que el vehículo llegue más allá de Marte, pueda soltar el paquete y que este siga con gran velocidad hasta su destino, mientras que el motor y sus paneles solares regresan a las órbitas de la Tierra, listos para desarrollar una nueva misión en los extremos del Sistema Solar
